Als der Heavy Metal in den späten 1980er Jahren seinen Popularitätshöhepunkt erreichte, waren Morbid Angel eine der ersten Bands, die die knurrende, heruntergestimmte Bedrohung verstärkten und knirschende, gutturale Riffs hinzufügten, die halfen, das Subgenre des Death Metal zu schaffen.
Die 1984 von Gitarrist Trey Azagthoth in Florida gegründete Band spielte in ihren Anfangstagen schwere Instrumentaljams, fand aber erst richtig zusammen, als sie Frontmann David Vincent und den energiegeladenen Schlagzeuger Pete Sandoval rekrutierte, um 1989 ihr Debüt "Altars of Madness" zu veröffentlichen. Sie nahmen die düstere, satanische Rocktheatralik von Alice Cooper und Ozzy Osbourne auf und versuchten, eine noch extremere, heftigere Kraft zu sein als die Thrash-Bands jener Zeit wie Anthrax und Slayer. Sie waren die erste Death-Metal-Band, die beim Major-Label Warner Brothers unter Vertrag genommen wurde, und ihre Alben "Blessed Are the Sick" und "Covenant" wurden zu wichtigen, kultigen Favoriten der Metal-Fans.
Steve Tucker ersetzte Vincent Mitte der 1990er Jahre als Frontmann, und die Band entwickelte auf "Formas Fatal to the Flesh" und "Gateways to Annihilation" eine aggressivere Ausrichtung. 2004 kehrte Vincent jedoch zurück und führte die Band auf ausgedehnte Welttourneen und das experimentelle, atmosphärische Industrial-Album "Illud Divinum Insanus" von 2011. Tucker, der immer noch als Pionier des intensiven Grizzly-Death-Metal-Sounds gilt und einen großen Einfluss auf Bands wie Cradle of Filth und Cannibal Corpse hatte, kehrte 2015 als Leadsänger zurück und die Band ging zwei Jahre später mit dem neuen Gitarristen Dan Vadim Von auf große Welttournee.
